比起“植物精油”，我們更熟悉的是“植物精華”。“植物精華”是什么？它與精油有什么關系？

  在生機勃勃的芳香植物體內存在著芳香的、具有揮發性的物質，它們就是植物精華。提取精油正是以提取植物精華為目的。但是，植物精華被提取的過程中會造成一些列的化學變化，因此被提取出的“植物精油”與植物活體中的“植物精華”并非完全一樣，因此我們不能將精油與植物精華等同起來。

  植物精華是植物在被提取之前所產生的芳香化合物，它可使植物具有芳香的氣息。不同的植物精華有不同作用，有的可以在炎熱的夏天減少植物的蒸騰作用，有的可以驅趕昆蟲，有的可以抑制附近植物的生長以保證自身養分的供給，有的則可以幫助植物進行自我修復。植物精華是使植物得以生存的重要成分，但不是唯一成分，因此并非所有植物都含有植物精華。據估計，世界上有超過50萬種植物，其中只有約300種能用于制作現代“芳香療法”中使用的精油。并且精油只能來自一類植物中特定的某些種屬，比如澳大利亞生產的茶樹精油舉世聞名，當地的茶樹種類超過300，但只有其中的部分種屬能被用于制作精油。

  人們通過蒸餾法、冷軋法、浸漬法以及溶劑萃取法等物理方法將精油從植物中萃取出來。

  蒸餾法是萃取精油最主要的方法，大部分精油都是通過蒸餾法提取的。這個方法發明自古埃及人。他們將原料放入罐子，在罐子中加入水，并用火加熱，罐口覆蓋著棉布，這樣含有精油的水滴就會在棉布中積聚，隨后，人們將棉布中的水滴擠壓入容器中，由于精油比水輕，因此人們便可輕松獲取精油。今天人們仍然用同樣的原理利用高壓蒸汽法萃取精油：首先，將植物的花、葉、莖等萃取部位放入蒸餾器中（一般是真空裝置）；然后，加熱產生高壓蒸汽，這樣精油就會隨著蒸汽蒸發出來；接著，攜帶精油的蒸汽經過一個冷卻系統，精油在此冷凝；最后，利用精油與水的密度差將精油從水中分離出來。需要注意的是，用這種方法提取出來的精油，某些成分可在高溫高壓的過程中降解為不同氣味的化合物，還會造成出現一些原本植物沒有的芳香化合物。由此可見，精油并非自然產物，但確是源于自然的產品。

  精油是將一種植物作為原料，通過物理方法獲得的芳香的、具有揮發性的物質，叫做植物精油。

  從精油的提取方式就能看得出，精油的濃度極高。比如提取1千克薰衣草精油，薰衣草花瓣需要150千克；如果要提取1千克玫瑰精油，則需要3噸玫瑰花，或者說，一滴玫瑰花精油需要大約60株玫瑰花的花瓣！精油可謂濃縮了植物精華中的精華，因此，無論何種精油，安全起見，我們都不能直接將它用于皮膚，精油一般需要稀釋后才能保證安全使用。

精油的分子極小，揮發性強。雖然精油被稱為“油”，但它并非油脂，它是分子極小，在空氣中極易揮發的液體。它具有很強的親脂性，再加上體積小的優勢，因此精油比植物油更易滲入皮膚。而對于普通的植物油來說，它們只能停留于皮膚表層。

  精油具有協同性。協同性是精油的一大特點，也是芳香療法師們畢生研究復方精油配方的原因。芳療師們發現，兩種或多種精油（尤其是同一科屬）配合，可以呈現出比單一精油更加強大的效果，也就是“整體大于部分之和”。

  精油的成分復雜。比如玫瑰精油中就有超過100種復合成分，有些已知，有些未知，而有些精油成分的復雜程度甚至十倍于此。目前已知的精油中的復合物有超過1000種，但仍有大量的復合物需要被分離、命名和研究。如此復雜的成分組合在一起，不同復合物之間的相互作用更是現代科學無法精確分析的。因此，再高明的化學家只能制造出具有玫瑰香氣的液體，或者具有玫瑰精油部分治療屬性的物質，卻無法完全復制玫瑰精油。

  值得擔憂的是，一些商家為了謀取利益，在精油中摻入化學物質或者完全用化學合成物冒充純植物精油。人工合成的精油不論從氣味上還是功效上都無法與天然精油同日而語，甚至可能對人體造成嚴重的傷害。一種可靠的鑒別精油優劣、真偽的方法是聞香。倘若您有幸能夠得到高品質的新鮮精油，不需太久，您就可以從高品質的精油氣息中獲取對精油優劣的嗅覺品鑒能力：高品質的精油如同一曲名家的交響樂，起伏轉折，層層疊疊，余味無窮；而摻假的精油則像一聲刺耳的尖叫，直接而單薄，甚至會讓習慣高雅音樂的人難以忍受。但是，由于精油是源自天然的產品，受植物狀態的影響，不同批次的產品之間在氣味上會有或多或少的差異，這也是可以理解的。倘若您暫時還無法通過吸嗅辨別真偽，那么價格也可以作為一個衡量精油品質的標桿：幾元錢就能買到的10ml薰衣草精油定然不是從薰衣草植株中蒸餾出的100%純精油。

  市面上幾十塊的精油，純度是有限，甚至是不是精油，也不好說，購買的時候，最好找一家良心的品牌。可以了解一下江西雪松天然植物精油，無論是執行標準，還是其他，都是很有良知的一個品牌。